기억은 어떻게 작동할까? 기억을 돕는 방법은 무엇일까?

우리의 기억은 일생 동안 끊임없이 변화하는 것입니다. 때로는 “뇌의 신경가소성“을 언급하기도 합니다. 이는 전반적으로 뇌가 건강을 유지하며 스스로 변화하고 재생하는 능력을 의미합니다. 물론 기복은 있지만, 나이와 시간이 지남에 따라 기억력은 서서히 감소합니다.

하지만 기억력이 서서히 감소하더라도 우리의 기억(10년 전 ‘옛 추억’을 위한 장기 기억이나 5분 전 일을 떠올리려 할 때의 단기 기억)을 유지하는 방법은 다양합니다. 둘 다 중요하지만 기분, 자신감, 스트레스에 따라 달라지기도 합니다.

가끔은 잊는 것이 스트레스를 줄여 행복을 높이는 데 도움이 된다고 말합니다. 기억하는 행위와 잊는 행위 모두 중요합니다. 그런데 데이터 보호 분야에도 ‘잊혀질 권리’가 존재한다는 사실을 아시나요? 이는 매우 중요한 권리로, 역사학에서 말하는 ‘기억의 의무’와 대립될 수 있습니다.

기억에 관한 중요한 점은 ‘연상’을 통해 작동하며, ‘근육’과도 비교될 수 있다는 것입니다. 더 많이 사용할수록 더 많은 것을 기억하게 됩니다. “사용하지 않으면 잃는다“는 표현이 존재하는데, 기억도 근육처럼 작동합니다. 다른 근육과 마찬가지로 가끔씩 사용하지 않으면 감소하고 제대로 활용하기 어려워집니다.

기억력을 향상시키기 위해 노력 없이도 새로운 습관을 들여 간단히 할 수 있는 운동들이 있습니다:

• 우리 모두가 쉽게 실천할 수 있는 첫 번째 아이디어는 기억력을 키우고 오래된 추억을 간직하는 데 도움이 되는 것으로, 래퍼 '디지 라 페스트(Disiz La Peste)'가 그의 노래 "Je les guarde"에서 설명하듯: "Le passé est comme un petit musée, je m'y promène pour me faire du bien, je les garde, je les garde, je les garde, mes souvenirs sont des pages sur les toiles" ("과거는 작은 박물관 같아, 나는 기분 전환하러 거기 산책하러 가. 나는 그들을 간직해, 간직해, 간직해; 나의 추억들은 캔버스 위의 페이지들이다."). 오래된 사진을 보관하고 가끔씩 들여다보는 것은 노력 없이도 추억을 되살리는 데 도움이 될 뿐만 아니라, 친구와 가족과의 유대를 유지하는 좋은 방법이기도 합니다. 전체적으로 바라보면 따뜻한 감정을 선사하죠.
• 수학자 세드릭 빌라니(필즈상 수상자)가 자서전 『정리의 탄생: 수학의 모험』(2015)에서 제안한 내용이기도 하다. 매일 저녁 하루가 끝나기 전에 바닥에 누워 요가 자세인 '사바사나(Savasana)' 즉 '휴식 자세'를 취하고, 몇 분간 간단한 호흡 운동이나 편안한 활동을 하며 긴장을 풀고, 그날의 모든 순간을 시간순으로 하나씩 떠올려 보라. 마치 하루를 되돌아보는 것처럼, 그러면 주말이 되면 일주일 동안 일어난 모든 사건을 기억해 낼 수 있을 것이다.

• 연상 작용을 통한 기억 작업은, 우리가 무언가를 잊었을 때 단순히 같은 상황에 처하고 같은 행동을 반복함으로써 뇌와 기억이 사물을 더 쉽게 떠올리도록 돕습니다.
• 또한 우리가 무언가를 완전히 잊어버렸을 때 기억하는 한 가지 방법은 연상 작용을 이용하는 것입니다. 잊어버린 것과 관련된 주변 사물을 떠올리려 노력하면 기억이 더 쉽게 되살아납니다.
• 가끔 무언가를 기억하려고 애쓰는데 잘 떠오르지 않을 때, 너무 집착하지 않는 게 최선이다. 그냥 잠시 그 생각을 멈추고 10분 정도 지나 다시 떠올리면 기억하는 데 도움이 될 수 있다.
• 우리가 가끔 알게 되는 것은 친구나 가족 구성원인데, 만날 때마다 과거의 대화나 상황을 떠올리게 해줍니다. 이는 집단 기억을 상기시키는 데 도움이 되며, 여러 사람이 함께 무언가를 떠올리면 모두가 잊고 있던 것을 성공적으로 보충할 수 있습니다. 그것들에 대해 이야기함으로써 기억하는 데 도움이 됩니다.
• 건강한 생활습관을 유지하고, 스트레스를 피하며, 마음챙김을 실천하고, 건강한 식습관을 유지하며, 충분한 수면을 취하고 수분 섭취를 잘 하는 것도 기억력 향상에 큰 도움이 됩니다. (링크)

메모리에 관해 알아야 할 또 다른 점은, 우리가 자신감을 가질수록 더 많은 메모리 작업이 이루어진다는 것입니다.

기억력 문제에 대해 주치의와 주저하지 말고 상담하세요. 그것이 바로 의사의 역할입니다. 걱정하지 마시고 자신의 문제나 우려 사항을 설명하세요. 기억력을 즐겁게 활용하고 훈련하는 방법을 배우도록 돕는 모임이나 자선 단체도 찾아볼 수 있습니다.

또한 잊어버린 일들로 너무 걱정하지 마세요. 앞서 말씀드렸듯이 지나친 스트레스를 피하기 위한 우리의 행동이기도 합니다. 기분에 따라 가끔 더 자주 잊어버리는 일들도 있거든요.

우리의 기억은 선택적이지만 너무 걱정하지 말아야 합니다. 뇌의 신경가소성 덕분에, 어떤 경우든 자신과 자신의 기억을 믿으세요. 옛 사진과 추억의 물건을 계속 들여다보는 것은 기억을 되살리는 아주 좋은 방법입니다.

옛날 사진을 간직해 두고 가끔씩 되돌아보는 것은 기억을 되살리고 유지하는 데 아주 좋은 방법이다.